Los 115 cardenales electores iniciaron hoy en la Capilla Sixtina del Vaticano el cónclave en el que deberán elegir al sucesor de Benedicto XVI.
De seguirse la pauta más reciente, este cónclave no será muy largo, ya que desde comienzos del siglo XX ninguno ha durado más de cinco días.
El más largo de la historia fue el cónclave en el que fue elegido el papa Gregorio X, que se prolongó durante 33 meses desde el 29 de noviembre de 1268 hasta el 1 de septiembre de 1271, y el más corto el de la elección de Julio II en 1503, de apenas unas horas.
La palabra cónclave procede de los términos latinos "cum" (con), y "clavis" (llave), y se adoptó precisamente en el siglo XIII cuando los cardenales dejaron vacante la sede apostólica durante más de dos años, lo que llevó al gobernador de Viterbo (Italia) a encerrar (con llave) a los purpurados hasta que finalmente eligieron a Gregorio X.
Estos son los cónclaves en los que se eligieron los últimos Pontífices:
- Benedicto XVI.- Joseph Aloysius Ratzinger, cardenal decano del Colegio de Cardenales y prefecto de la Congregación para la Doctrina de la Fe, fue elegido Papa el 19 de abril de 2005, en el primer cónclave del siglo XXI, el primero más numeroso de la historia (115 cardenales de 52 países) y uno de los más breves. Fue elegido en el segundo día de cónclave, en el cuarto escrutinio y con 84 votos.
Benedicto XVI nació en Marktl am Inn, Baviera (Alemania), el 16 de abril de 1927 y fue el primer Papa elegido en el siglo XXI y el primero que renunció en varios siglos.
- Juan Pablo II.- Karol Jozef Wojtyla, cardenal y arzobispo de Cracovia, se incorporó con retraso al cónclave el 14 de octubre de 1978. Fue elegido Papa el día 16 de octubre, con cincuenta y ocho años. Necesitó ocho escrutinios y 99 votos sobre un total de 111 cardenales. Nacido en Wadowice (Polonia) el 18 de mayo de 1920, fue el Papa más joven del siglo XX.
- Juan Pablo I.- Albino Luciani, Patriarca de Venecia, su elección es la primera en la que no participan los cardenales que han cumplido ochenta años. El cónclave duró 27 horas y se necesitaron cuatro escrutinios, en los que hubo 111 electores.
Luciani había nacido en Forno di Canale (Belluno) en 1912 y murió el 28 de septiembre de 1978. Fue Papa durante treinta y tres días.
- Pablo VI.- Giovanni Battista Montini fue elegido Papa a los 66 años, en el tercer escrutinio, por 83 cardenales. Necesitó dos días para ser elegido Pontífice, del 19 al 21 de junio de 1963. Nació cerca de Concesio (Brescia) el 26 de septiembre de 1987 y murió en Castelgandolfo el 6 de agosto de 1978, fue Papa durante quince años.
- Juan XXIII.- Ángelo Giuseppe Roncalli, patriarca de Venecia, fue elegido a los 77 años el 28 de octubre de 1958, en el undécimo escrutinio, con 51 cardenales presentes. Nació en Sotto il Monte (Bérgamo) el 25 de noviembre de 1881 y murió el 3 de junio de 1963, al quinto año de papado. En este cónclave por primera vez participaron cardenales chinos, indios y africanos.
- Pío XII.- Eugenio Maria Giovani Pacelli, secretario de Estado y camarlengo de la Santa Romana Iglesia, elegido Papa el día de su 63 cumpleaños, el 2 de marzo de 1939, en el tercer escrutinio, con 63 cardenales presentes. Nacido en Roma en 1876, murió en Castelgandolfo el 9 de octubre de 1958. Su Pontificado tuvo una duración de diecinueve años.
- Pío XI.- Achille Ratti, arzobispo de Milán, fue elegido a los 68 años, en febrero de 1922, al decimocuarto escrutinio. Nació en Desio (Milán) el 31 de mayo de 1857 y murió el 10 de febrero de 1939. Su pontificado tuvo una duración de diecisiete años.
- Benedicto XV.- Giacomo della Chiesa, arzobispo de Bolonia, fue elegido Papa a los 60 años el 3 de septiembre de 1914, después de cuatro días de escrutinios, con 58 cardenales presentes. Había nacido en Génova el 21 de noviembre de 1854 y murió el 22 de enero de 1922, tras ocho años de Pontificado. Este cónclave fue el primero en el que participó un cardenal de América Latina.
- Pío X.- Elevado a los altares como San Pío X, su nombre era Giuseppe Melchiorre Sarto. Era patriarca de Venecia y fue elegido Pontífice a los 68 años el 4 de agosto de 1903, al quinto escrutinio, con 50 votos sobre 63 cardenales presentes. Nacido en Riese (Treviso) el 2 de julio de 1835, murió el 20 de agosto de 1914 y fue Papa durante once años.
- León XIII.- Vincenzo Gioacchino Pecci, obispo de Perusa y cardenal camarlengo. Resultó elegido Papa a los 68 años el 20 de febrero de 1878 al cuarto escrutinio, con 44 votos sobre 60 cardenales presentes. León XIII nació en Carpineto Romano el 2 de marzo de 1810 y murió el 20 de julio de 1903, fue Papa durante más de 25 años.
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