La fiesta de la "Epifanía" o de los "Santos Reyes", como se conoce ahora, tiene su origen en Oriente y surgió en forma similar a la Navidad de Occidente, cuando los paganos, sobre todo en Egipto, celebraban la fiesta del solsticio de invierno el 25 de diciembre y el 6 de enero el aumento de la luz.
En este aumento de la luminosidad solar, los cristianos vieron un símbolo evangélico y entonces 13 días posteriores al 25 de diciembre, cuando tal hecho era más evidente, celebraban el nacimiento de Jesús.
Cuando la fiesta oriental llegó a Occidente, por celebrarse ya el festejo de la Navidad, de la "Epifanía", palabra de origen griego que significa manifestación, revelación o aparición, se le dio un significado diferente al original.
Así, se solemnizó la revelación de Jesús al mundo pagano, significada en la adoración de los "magos de oriente" que menciona el Evangelio de San Mateo. No obstante, los historiadores consideran que con el término "mago" el discípulo de Cristo se refería a astrólogos o sacerdotes persas que profesaban el mazdeísmo, la religión de Zaratustra.
El término mago también procede del griego, de "magoi", que significa matemático, astrónomo y astrólogo.
Es importante precisar que en esa época la Astrología y la Astronomía no estaban separadas, como sucede hoy en día, pero gracias a las citas de San Mateo se considera a los Reyes Magos como hábiles observadores del cielo.
A su vez, el título de monarcas no tiene base sostenible y procede de una cita del teólogo y abogado cartaginés Tertuliano (ca. 160-220), quien se basó en el texto del Salmo Proverbio para Salomón, para otorgarles a los "magos de oriente" la calidad de reyes.
Tertuliano afirmó que los magos debían ser reyes que procederían de Oriente y en los siglos siguientes la visión monárquica de estos se impuso y permanece hasta la actualidad.
¿ERAN SÓLO TRES REYES?
Al hablar del número de Reyes Magos tampoco el evangelio cita con exactitud cuántos eran. En distintas representaciones iconográficas realizadas en templos durante los siglos III y IV aparecen dos, tres y hasta cuatro de ellos.
Otras fuentes del cristianismo antiguo (sirias y armenias) pensaron en 12 reyes al relacionarlos con las 12 tribus de Israel o con los 12 apóstoles, mientras que los cristianos egipcios creían que eran 60.
Sin embargo, en el siglo tercero, el teólogo Orígenes (185-253) indicó que los Reyes Magos eran tres, debido a que fueron tres los regalos que se nombran en el evangelio de San Mateo: oro, incienso y mirra.
De manera tradicional se considera que estos "Magos de Oriente" eran babilonios por algunos puntos en común con el pueblo judío y porque el resto de Israel estaba rodeado por el Imperio Romano.
Otros datos sobre el orIgen
Muchos investigadores consideran que los Reyes Magos eran originarios de Persia (hoy Irán), basados en al argumento de que muchas leyendas proceden de costumbres anteriores al cristianismo y que hoy se conservan en la fiesta de la Navidad.
Uno de los más peculiares es la coincidencia de los objetos regalados al niño, puesto que los sacerdotes Persas del siglo V y VI a.C. también ofrecían a su dios (Ahura-Mazda) oro, incienso y mirra, como muestra de respeto y devoción.
Un escritor español, Clemente Aurelio Prudencio, situó a los "Magos de Oriente" en Persia, al igual que se cita en el Protoevangelio de Santiago (Evangelio Apócrifo). Algunas pinturas afianzan esta posición, y una de las más famosas es un mosaico bizantino situado en la iglesia de San Apolinar el Nuevo, en Rávena, Italia, en la que están representados los tres reyes con sus nombres Melchor, Gaspar y Baltasar (ninguno negro) con una indumentaria persa compuesta por capa y gorros frigios.
Otras leyendas, con cierto contenido histórico, dicen que los persas al invadir Jerusalén a principios del siglo séptimo, no cometieron ningún sacrilegio en la iglesia de la Natividad porque allí vieron una inscripción con la Adoración de los Reyes Magos, y al ver a estos con un atuendo similar al suyo declinaron atacar el templo.
A su vez, el viajero veneciano Marco Polo también escribió, cuando visitó la ciudad iraní de Saveh, que sus habitantes le aseguraron que era el lugar originario de los Reyes Magos y que aún se hallaban allí sus cuerpos incorruptos.
En tanto, San Agustín determinó que los monarcas habían llegado hasta Belén montados en dromedarios, precisión que se hizo para salvar una incongruencia temporal en la narración de los hechos.
De acuerdo a lo que narra la tradición cristiana occidental, la estrella subió al cielo en el momento en que Jesús nació, el 25 de diciembre, y los reyes llegaron desde Asia a Belén en 13 días, lo que es difícil de creer para la época. Ante ello, San Agustín dedujo que los tres viajeros debieron montar en dromedarios por que sabía que eran más veloces que los camellos.
Tradición cristiana
Para el historiador italiano Franco Cardini, autor del libro "Los Reyes Magos, historia y leyenda", estos personajes acabaron convirtiéndose en una tradición teológica e iconográfica occidental.
En un símbolo de todos los paganos que se convierten al cristianismo sin pasar por la tradición judía, de tal suerte que los tres magos son los representantes de todos los pueblos de la Tierra y cada uno de ellos se transforma en rey de uno de los tres continentes conocidos y en encarnación de las razas humanas.
Así, hoy en día se puede ver que en la representación tradicional de los "magos de oriente" hay un europeo, un asiático y un africano. Es decir un mago negro, el cual fue incorporado a partir del siglo XII y XIII.
Es importante destacar que el principal difusor del mito de los "magos de oriente" en Europa fue el emperador romano-germánico Federico Barbarroja, que convirtió el culto a los Reyes Magos y en un tema de teología política.
No hay que olvidar que fue Santa Helena quien reunió los restos de los Reyes Magos y los llevó a Constantinopla. Los que posteriormente fueron llevados por invasores a la Iglesia de San Eustorgio, donde Barbarroja se los apropió y se dice que los depositó en la Catedral de Colonia Alemania; en ese entonces una pequeña basílica y hoy una de las mayores catedrales del mundo.
Más allá de las discrepancias entre historiadores, especialistas y religiosos, lo que es un hecho es que la travesía los Reyes Magos es un acontecimiento histórico que se mantiene vigente hasta la actualidad, como es el caso de las Cruzadas o el Imperio Romano.
Día de reyes en la actualidad
La adoración a los Reyes Magos, que inició en Occidente hasta el siglo V, derivó en la tradición de llevar juguetes para los más pequeños de la casa a mediados del siglo XIX. Época en la que también cobró popularidad el escribir la famosa "carta" a los monarcas.
En España, Argentina, México, Chile, Perú, Colombia, Paraguay, Venezuela, Ecuador y otros países de habla hispánica existe la costumbre de poner regalos a los niños en la noche del día 5 de enero, por ejemplo en España la costumbre era poner los regalos en el balcón, sobre los zapatos que previamente se habían colocado allí.
En algunos lugares se organiza la llamada ‘Cabalgata de Reyes’ donde los personajes suelen ir montados a caballo o carrozas, vestidos con mantos y coronas. En otros, como en Bolivia, esta representación se vive en algunas las iglesias católicas. Al día siguiente, el 6 de enero es fiesta para todo el mundo y es el momento en que los niños disfruten de sus obsequios.
Es interesante notar que en tiempo de la colonización española, especialmente en Cuba y Puerto Rico, este día era de asueto para los esclavos negros que salían a las calles a bailar al ritmo de sus tamboras. Esto origina el nombre de Pascua de los Negros, denominación con el que actualmente es conocida esta festividad en algunos países.
Esta fiesta se celebra en muchos lugares del planeta, involucrando las tradiciones con el espíritu religioso. Además es considerada como una de las principales celebraciones que se realizan en el mundo entero y que es esperado, principalmente por los más chiquitos de la casa.
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